首创药物是通过寻找全新的药物靶标、作用机制和分子结构，以便达到攻克无药可医的重大疾病难题的目的，从靶标的发现、苗头分子的确定、苗头分子向先导物的过渡、先导化合物的确定与优化、成药性优化到靶标再验证往往需要数十年的研发时间，需要十年磨一剑的攻坚精神。跟随性药物则是“前人种树、后人乘凉”，一定程度上有规可循，却也有自身的特点，所以市场上也出现很多优于首创药物的后继药物。